Harriet Tubman

Nascida em 1822, Tubman foi batizada Araminta "Minty" pelos seus pais escravizados. Passou uma infância repleta de maus tratos por parte de seus mestres. Aos 13 anos foi quase morta por uma pancada na cabeça, que a deixou com problemas de saúde pelo resto da vida. Naquele momento, porém, "Minty" decidiu que lhe havia somente duas escolha: a liberdade ou a morte. Sua fuga ocorre em 1849. Daí em diante a garota franzina de Maryland passa a ser reconhecida pelo nome Harriet Tubman. Mas assim que cruza a fronteira para a Pensilvânia, onde a escravidão já era proibida, teve uma revelação ambivalente: “Olhei para as minhas mãos”, ela disse, “para ver se eu era a mesma pessoa agora que estava livre. Havia tamanha glória em tudo, o sol passava através das árvores pelos campos como se fosse ouro. Senti-me como se estivesse no céu”. Mas então uma gota amarga contaminou sua alegria. Ela estava sozinha e seus parentes estavam escravizados, pois nenhum deles teve a coragem para ousar o que ela ousou. Então passa a traçar planos para salvar outros escravos, tornando-se uma peça fundamental na Underground Railroad — a famosa rede de rotas para escravos fugidos, mantida por abolicionistas do século XIX. Nesta única biografia autorizada por Tubman, a abolicionista novaiorquina Sarah Hopkins Bradford conta como a ex-escrava salvou cerca de 300 pessoas da escravidão, fazendo nada menos que 19 viagens, para depois atuar como espiã na Guerra Civil americana contra a causa dos Confederados. O livro, ainda que escrito após a abolição da escravatura, foi de suma importância para a criação do ícone Harriet Tubman: naquela época de início da reintegração dos negros na sociedade estadunidense, Harriet Tubman foi eleita como símbolo de resistência e perseverança.